[국가유산지킴이기자단] 서대문형무소역사관의 기록

최종편집 2026-10-25(일)

[교육연합신문=이윤서 학생기자]

서울 서대문형무소는 일제 통감부가 식민통치에 저항하는 우리나라의 독립운동가들을 투옥하고 고문하기 위해 1908년에 문을 연 감옥이다.

통감부는 1905년 을사늑약 체결 이후, 일본 제국이 대한제국의 외교권과 국정을 장악하고 통치하기 위해 서울에 설치되었던 식민 통치 기구이다. 통감부는 식민 통치를 추진할 뿐만 아니라 시민들을 잔인하게 탄압했다. 이후 통감부는 1910년 조선총독부로 공식 전환됐다.

서대문형무소에서는 반일 세력과 독립운동가들을 탄압하고 수용했다. 항일운동을 벌인 사람들을 수용하기 위해 약 60000평 정도의 부지를 사용했다. 일제는 이 광활한 부지 위에 붉은 벽돌의 옥사와 공장, 사형장 등을 치밀하게 배치하여 당대 최첨단 감시 체계를 갖춘 거대한 감옥을 구축했다.

이곳은 전국의 수많은 의병 투쟁, 국권 회복 운동, 그리고 이후 펼쳐진 3·1운동과 비밀결사 운동 등에 참여한 독립운동가들을 대대적으로 검거하고 투옥하는 핵심 거점으로 활용되었다. 일제는 이 대규모 수용 시설을 통해 우리 민족의 자유를 박탈하고 항일 의지를 근본적으로 꺾고자 했다.

백범 김구, 신채호, 허위 등 수많은 애국지사들은 모진 고문과 열악한 감옥 환경에 희생되었다. 수감자들은 햇빛조차 잘 들지 않는 좁은 독방에 갇힌 채, 취조 과정에서 비인간적이고 잔혹한 고문을 견뎌내야 했다.

이로 인해 수많은 이들이 평생 안고 갈 장애를 입거나 끝내 감옥 안에서 순국했다. 또한 극도로 비위생적인 환경과 부실한 식사로 인해 전염병과 영양실조가 나타나 많은 독립운동가들이 병마와 싸우다 안타깝게 목숨을 잃기도 했다.

서대문형무소에서는 사형이 집행되기도 했다. 옥사 구석에 위치한 사형장으로 끌려간 애국지사들은 마지막 순간까지 조국의 독립과 평화를 외치며 삶을 마감했다. 그들이 흘린 피와 눈물은 형무소 담장 구석구석에 짙게 남아 있다.

오늘날 서대문형무소는 일제강점기 뼈아픈 수난과 탄압의 현장이자, 어떠한 억압에도 굴하지 않았던 우리 민족의 숭고한 독립 정신을 상징하는 공간으로 기억되고 있다.

그들을 기리며 이번 주, 서대문구에 가보는 것은 어떨까.

이윤서 학생기자 butterbeer7912@naver.com 이 기자의 다른 기사 보기