[전재학의 교육칼럼] 경계를 넘어, 세계를 품는 교육을 위하여

[교육연합신문=전재학 칼럼]

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도널드 트럼프 미국 대통령의 ‘미국 우선주의(America First)’는 단지 한 나라의 정치 슬로건을 넘어서, 글로벌 질서 전반에 거센 파장을 몰고 왔다. 자국의 이익을 최우선으로 내세우며 동맹보다 보호무역과 자국민의 이익을 앞세우는 태도는, 국제사회가 오랜 시간 쌓아온 협력과 연대의 가치를 뒤흔들었다. 이러한 변화는 단지 미국만의 이야기가 아니다. 세계 곳곳에서 유사한 민족주의와 고립주의 움직임이 확산되고 있고, 그 여파는 한국의 미래세대 교육에도 깊은 질문을 던진다. 우리는 지금 어떤 교육을 해야 하는가? 한국의 아이들에게 ‘세계는 연결되어 있다’는 신념을 어떻게 심어줄 수 있을까?

그 답은 바로 ‘경계를 넘는 사람’을 길러내는 데 있다. 이는 단순히 외국어를 잘하는 인재가 아니라, 타문화를 이해하고 소통하며 세계 문제에 공감하는 시민을 키우는 교육을 말한다. 이는 이념의 대립을 넘어선 인류 공동체적 가치를 회복하는 길이며, 대한민국이 작지만 강한 나라로서 세계와 어깨를 나란히 하는 길이기도 하다.

핀란드의 교육은 좋은 본보기가 된다. 핀란드의 초등학교에서는 ‘다문화 공감 수업’이 일상이다. 아이들은 세계 각국의 문화를 배우고, 난민과 이주민의 삶을 체험하는 롤플레잉 활동을 통해 차이를 이해하는 법을 익힌다. 이들은 어릴 때부터 ‘우리’와 ‘그들’을 나누기보다, ‘우리 안의 다양성’을 자연스럽게 받아들인다. 이러한 감수성은 나중에 국가 경쟁력으로 살아나고 있다. 실제로 핀란드는 국제 분쟁 해결과 평화중재 분야에서 강국으로 자리매김하고 있다.

우리나라에도 희망의 씨앗은 많다. 서울의 한 중학교에서는 '지구시민 프로젝트'를 통해 아이들이 기후변화, 난민 문제, 불평등 이슈를 조사하고 발표하는 활동을 한다. 그중 한 학생은 아프리카 난민 캠프에 깨끗한 물을 보내는 캠페인을 자발적으로 기획해, 전교생의 참여를 이끌어냈다. 교육의 힘이 아이를, 아이의 힘이 공동체를 바꾼 것이다.

이제는 고질적인 대학입시 중심의 ‘경쟁 교육’을 넘어서야 한다. 한국 사회는 오랫동안 ‘내 아이만 잘되면 된다’는 즉, ‘내 새끼 지상주의’ 교육관에 익숙해져 있다. 그러나 이런 시야로는 글로벌 리더를 길러낼 수 없다. 오히려 협력과 공존을 배워야 할 시기에 ‘비교’와 ‘서열’ 그리고 ‘자신’만을 위해 배우게 된다면, 우리의 다음 세대는 미래의 위기를 함께 해결하기보다 회피하거나 방관하는 어른이 될 가능성이 높다 할 것이다.

‘나만 잘 살면 된다’는 생각은 강한 것 같지만, 사실은 매우 취약한 생각이다. 코로나19 팬데믹은 이를 명확히 보여주었다. 전 세계가 함께 협력하지 않고는 그 어떤 백신도, 경제 회복도 가능하지 않았다. 한국이 K-방역으로 세계적 주목을 받았던 이유는, 공동체를 위한 시민의식과 배려, 그리고 과학 기반의 합리성이 있었기 때문이다. 우리는 이미 가능성을 가지고 있다.

한국 교육은 이제 ‘국경 너머’를 바라보아야 한다. 한국의 한 전설적인 경영 구루(guru)는 “세계는 넓고 할 일은 많다”고 했다. 영어 단어 하나 더 외우는 것이 아닌, 세계의 아픔을 함께 느끼고 해결하려는 마음을 키우는 것이 진짜 세계시민 교육이다. 아이들이 단지 시험을 잘 보는 학생이 아니라, 세상을 더 나은(better) 곳으로 만들기 위한 세계시민이자 민주시민으로 성장할 수 있도록 돕는 것, 그것이 바로 이 시대 우리 교육이 해야 할 가장 위대한 역할이다.

미국이 ‘자국 우선’을 외칠수록, 우리는 ‘함께’를 외쳐야 한다. 거센 파도 앞에 작고 약해 보일지라도, 우리가 아이들의 마음에 심는 ‘연대’와 ‘공감’의 씨앗은 결국 세계를 바꾸는 꽃으로 피어날 것이다. 가슴에는 인류애를 품고 눈은 국경을 넘어 저 멀리 세상을 바라보도록 하는 교육, 이는 시대적 요구이자 우리가 진정한 글로벌 인재를 길러내는 이정표이자 나침반이 되어야 한다.

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