[전재학의 교육칼럼] 학교는 ‘양심 교육’에 보다 집중해야

[교육연합신문=전재학 칼럼]

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옛적에 우리는 ‘양심에 털 난 놈’, ‘양심과 엿 바꿔 먹은 놈’ 등 양심이란 단어를 자주 사용하곤 했다. 또한 ‘입은 비뚤어졌어도 말은 바르게 하라’는 말로 정직하게 살 것을 권유함으로써 양심적인 행동을 강조했다. 최근 최재천 이화여대 석좌교수는 올해 첫 자신의 저서인 「양심」을 통해 우리 사회에서 사라진 양심의 가치를 이야기하고 있다. 그는 양심을 “마음 속 불편하게 꿈틀거리는 그것”으로 규정하고 본인이 직접 양심에 따라 행동했던 여러 일화들을 생생하게 들려주고 있다. 필자는 본고에서 우리가 왜 학교에서 ‘양심 교육’이 필요한가를 밝히고자 한다.

다시 최 교수 이야기다. 그는 스스로 ‘얼어 죽을 양심’이라 말하며 대한민국에서 살면서 겪을만한 온갖 탄압을 다 겪었으며 때로는 전국 곳곳에서 쉬지 않고 걸려 오는 전화로 수없이 쌍욕을 들었음을 고백하고 있다. 다행히 감옥살이는 피했지만, 계좌 추적, 세무조사, 연구비 박탈 등을 감내해야만 했다고도 밝혔다. 이처럼 양심은 말처럼 쉽지 않으며 특히 양심에 근거한 행동이 불러오는 결과는 이해타산에 따라 사람들로부터 극과 극의 뒷감당을 감수해야 한다.

그럼에도 불구하고 양심은 개인은 물론이고 사회와 국가를 지탱하는 근간이라 할 수 있다. 일찍이 맹자 성인은 인간이라면 누구나 가지고 있는 본성을 구분하여 4단으로 언급했다. 이는 곧 옳고 그름을 가리는 시비지심(是非之心)과, 타인에 대해 연민의 마음을 갖는 측은지심(惻隱之心), 인간의 옳지 못한 행동을 부끄러워하고 미워하는 마음인 수오지심(羞惡之心), 그리고 겸손히 마다하며 받지 않거나 남에게 양보하는 마음인 사양지심(辭讓之心)이 그것이다. 성인은 이런 4가지 마음이 없으면 인간이 아님을 주장했다. 왜냐면 모두가 그 바탕에 인간으로서의 최소의 양심이 존재해야 하기 때문이다. 그래서 맹자는 성선설의 효시(嚆矢)로 인정받고 있다.

우리 사회는 이제 양심을 다시 이야기해야 한다. 이는 한국 사회에서 양심이란 단어가 사라지고 있기 때문이다. 언어학자들은 사회에서 언어가 사라지는 두 가지 이유가 있다고 설명한다. 하나는 단어의 쓰임새가 아예 없어졌거나 또 하나는 다른 단어로 대체되었기 때문이라 한다. 서두의 최 교수가 양심을 대체할 단어를 억지로 찾아낸 게 ‘쪽팔리다’였다고 말했다. 그가 이렇게 양심을 강조하고 나선 데는 '공평+양심=공정'이란 등식을 서울대 졸업식 축사에서 말했던 것으로 올라간다. 즉, 양심을 빼고는 공정을 얘기할 수 없다고 주장한 것이다.

우리 사회는 양심을 말하는 사회로 되돌려야 한다. 특히 우리 사회의 엘리트들의 양심 회복은 그 무엇보다도 시급한 문제가 아닐 수 없다. 이는 우리의 단편적인 교육의 사례에서도 드러난다. 어느 부모는 자신의 딸이 외국인 노동자의 아이와 손을 잡고 내려온 후에 즉시 딸의 손을 떼어낸 뒤 아이의 손을 물티슈로 닦던 행동을 서슴지 않았다. 이는 우리 사회가 글로벌 인재를 키우는 것이 아니라 괴물을 키우고 있는 것으로 깊이 성찰을 요하는 대표적 사례다.

양심, 말로는 쉽지만 행동은 참 어렵다. 그러기에 우리는 어려서부터 교육을 통한 양심적인 행동을 보다 습관화하고 정착시킬 필요가 있다. 현실은 철저하게 개인 기준으로 양심을 저버려도 충분히 살아갈 수 있다. 하지만 세상을 다 속여도 딱 하나는 속일 수 없는 것이 있으니 그것은 바로 자신의 양심이다. 결국 인간은 자기 자신을 못 속여서 불편해하다가, 시차를 두고 올바른 선택, 올바른 행동으로 복귀하지 않는가? 이는 양심이 ‘수신제가치국평천하(修身齊家治國平天下)’의 기반이자 주춧돌이라 할 수 있다.

오늘날 우리는 학교에서 ‘공부나 잘 해!’라고 말하며 학생들의 모든 것을 무조건 감싸고 도는 경향이 강하다. 그렇게 자란 엘리트들은 독불장군이자 천상천하 유아독존의 불통과 고집, 오만과 무능, 무도의 인간으로 이 사회에 배출되고 있다. 그들이 보여주는 극단적 이기주의와 패권주의, 맹목적인 권력추구는 오직 성공과 출세의 교육 가치에만 몰입되어 한 치의 양심 교육조차 부재가 가져온 결과물임을 깊이 성찰해야 한다. 누가 이를 감히 부정할 것인가?

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