[풀꽃 산책] 쇠뜨기 - 지옥을 겪어본 자만이 얻을 수 있는 회복 탄력성

[교육연합신문=육우균 칼럼]

최화수 시인의 「쇠뜨기」라는 현대 시조를 보자.

「꽃도 아닌 네가 열매도 아닌 네가

소수서원 바깥 뜰 돌확을 확, 점령해

여봐라! 주인 행세하네

이런 일은 처음이야.

뿌리 째 뽑혀나가 변방만 돌던 네가

쇠심줄 같은 근성으로 양반가를 움키다니

천지가 뒤집혔구나

참, 당차다. 네 권속」

-『시조시학』(2019, 가을호)

우선 시조가 굉장히 역동적이다. 시인은 아마 쇠뜨기에 대한 오랜 관찰과 숙고를 했음을 짐작할 수 있다. 사람들이 가장 미워하는 잡초를 이렇게 의미 부여하여 아름다운 시로 빚어냈다는 것만으로도 혐오스럽게 생긴 쇠뜨기는 시인에게 감사해야 한다.

소가 풀을 뜯는 곳에서 번성하는 보잘것없는 포자 줄기 식물인 쇠뜨기(말꼬리(horse tail), 뱀밥이라고도 함)는 오랜 역사를 지니고 있다. 뱀의 머리를 닮은 외모에도 불구하고 쇠뜨기는 한때 거대한 양치류가 지구를 지배하던 석탄기(약 3억년 전)의 살아 있는 유물이다. 처음에는 눈에 띄지 않는 잡초처럼 보였지만 인내, 변화, 조용한 회복력에 대한 더 깊은 이야기를 담고 있다.

이른 봄, 논과 밭두렁을 따라 걷다 보면 쇠뜨기가 땅에서 조용히 올라오기 시작한다. 뱀 같은 머리가 토양에서 나오며 약 200만 개 이상의 미세한 포자를 담고 있다. 이 포자가 바람에 흩어지면 식물은 생명주기의 다음 단계로 들어가며 계통이 계속 유지된다. 쇠뜨기의 생존은 단순히 우연의 문제가 아니라 적응의 대가다. 한때 우뚝 솟은 종이었지만, 기후 변화로 인해 쇠퇴하게 되었다. 쇠뜨기는 지금도 사람들에게 가장 미움받는 대표적인 잡초이지만 아직도 죽지 않고 살아남았다.

쇠뜨기의 꽃말은 “되찾은 행복”이다. 멸종 위기를 견뎌내며 살아남은 식물에 딱 맞는 표현이다. 원자폭탄이 떨어진 히로시마에 처음으로 나타난 녹색 새싹처럼, 생명이 돌아오려면 50년이 걸릴 것이라는 사람들의 예상을 깨고 생명의 회복력을 보여주었다. 그때 사람들이 받은 희망과 용기는 엄청난 것이었다. 쇠뜨기의 뿌리줄기는 워낙 강해서 염라대왕이 쓰는 화로의 부젓가락 노릇을 한다는 말이 있을 정도다.

쇠뜨기는 조용하고 숨겨진 힘을 상징한다. 탄력성은 화려하지 않다. 그것은 장미나 연꽃처럼 주의를 끌지도 않는다. 대신, 그것은 우리에게 인내와 적응성의 가치를 가르쳐준다. 쇠뜨기는 직면한 어려움을 두려워하지 않는다. 과거 절멸 위기를 넘긴 경험 때문에 지금도 위기관리를 게을리하지 않는다. 뿌리줄기는 땅 속 깊이 뻗어나가며 말 그대로 암약을 하고 있다. 쇠뜨기처럼 우리는 가장 심오한 회복력이 종종 우리 내부의 조용한 곳에서 나온다는 사실을 알고, 내부에서 적응하고 힘을 키우는 방법을 찾아야 한다.

자연은 가장 작고 예상치 못한 생물을 통해 우매한 사람들을 가르친다. 동족의 몰락에도 불구하고 살아남아 새로운 환경에 적응한 쇠뜨기는 가장 혹독한 환경에서도 생명의 길이 있음을 보여준다. 뿌리줄기는 진정한 힘이 종종 스포트라이트를 받지 않는 땅 속에 있음을 상기시킨다. 쇠뜨기는 많은 사람들이 싫어하고 간과하는 잡초로 간주될 수 있지만, 그 안에는 멸종을 이기고 적응을 통해 생존하며 조용하고 깊이 구축된 강인함이 담겨 있다. 세대를 거쳐 견디는 능력은 회복 탄력성이 외적인 위엄에 관한 것이 아니라 끈기와 조용한 준비에 관한 것임을 우리에게 가르쳐준다. 쇠뜨기에서 우리는 자연의 지속적인 힘을 보고, 우리 역시 은혜와 용기, 그리고 흔들리지 않는 힘으로 인생의 어려움을 헤쳐 나갈 수 있음을 깨닫게 된다. 그래서 유명한 세계적인 문학 작품들 - 『노인과 바다』, 『월든(Walden)』, 『로드(The Road)』, 「풀잎」 등 -은 쇠뜨기처럼 어려운 조건 속에서도 조용한 인내와 생존이라는 주제와 깊은 연관성을 공유한다. 지옥을 겪어본 자만이 얻을 수 있는 강인함은 화려하지 않다. 그것은 내면으로부터 나오기 때문이다. 마치 쇠뜨기의 뿌리 줄기가 땅 속에서 종횡무진 뻗어나가며 어두운 땅 속에서 암약하고 있는 것처럼.

‘쇠뜨기’를 쓴 시인은 혐오스럽게 생긴 쇠뜨기에게 고마워해야 하지 않을까.

육우균.jpg