[국가유산지킴이기자단] 어린이를 사랑하고 존중했던 우리의 방정환 선생님을 기억하며 – 교육연합신문

최종편집 2026-05-04(월)

[교육연합신문=이윤서 학생기자]

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우리나라에서 아동을 하나의 인격체로 존중하자고 말했던 사람은 ‘소파’라는 호를 썼다. 소파는 풀이하면 '작은 물결'이라는 뜻인데, 아이들의 가슴에 잔잔한 물결을 일으키는 사람이 되고자 하여 호를 소파로 정한 것이다.

누굴까? 바로 5월 5일 어린이날을 만든 방정환이다. 방정환은 일제강점기 시대 아동문화운동가이자 아동문학가이다.

어린 아이들이 젊은이, 늙은이와는 다르게 무시당하는 것을 보고 안타깝게 여겼던 그는 미래를 책임질 아이들이 행복하길 바라며 ‘어린이’라는 말을 만들고 어린이날을 제정했다.

초기 어린이날은 원래 5월 1일이었다. 일본은 우리나라의 어린이날을 보고 5월 5일을 일본의 아동보호일로 지정했다. 그리고 일제는 자국의 문화와 한국의 문화를 일치시키기 위해 어린이날을 5월 5일로 바꿔 버렸다. 현재 어린이날이 5월 5일인 나라는 한국과 일본뿐이다.

하지만 이런 탄압에도 불구하고 방정환은 나라의 기틀이 될 아이들이 배우고 존중받는 삶을 살기를 바라며 여러 책을 쓰고 번역했다. ‘산드룡의 유리구두’는 신데렐라를 방정환이 번역한 책이다.

한글로 책을 써 아이들이 한글을 배우고 민족의식을 느낄 수 있도록 ‘어린이’라는 잡지를 발간하기도 했다.

그가 일으켰던 ‘작은 물결’은 크게 번져 아이들의 마음속에 희망과 꿈을 심어 주게 되었다.

5월 5일, 내가 어린이든 아니든 공휴일이라고 좋아만 하지 말고 이 날을 위해서, 현재의 우리들을 위해서 방정환 선생님과 다른 운동가분들이 무엇을 해주셨는지 생각하고 감사하자.

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이윤서 학생기자 butterbeer7912@naver.com 이 기자의 다른 기사 보기

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