[국가유산지킴이기자단] 서대문형무소, 독립운동가에 행해졌던 일제의 잔인한 고문 현장

최종편집 2026-05-07(목)

[교육연합신문=임선아 학생기자]

서대문형무소는 1908년 '경성감옥'이라는 이름으로 일제가 설립한 감옥으로, 일제강점기 당시에는 독립운동가들을, 해방 이후 군사독재 시기에는 '서울구치소'로서 민주화 운동가를 수감하는 데 사용됐던 곳이다.

과거의 서대문형무소는 부지 19만 8348m2, 연건축 면적 2만 6446m2, 수감 가능 인원 3200명 정도의 거대한 규모를 가지고 있었으며, 현재의 서대문형무소역사관은 당시 부지 중 일부만을 재보수 및 복원한 것이다.

이 역사관은 서대문형무소에서 독립운동가들에게 행해졌던 잔인한 고문들을 밀랍 인형과 여러 가구 및 장치들을 통해 재현해 두었다. 독립투사들이 이곳에서 견뎌야 했던 끔찍한 고문에는 구타, 물고문 등 셀 수도 없이 다양한 고문들이 있었다.

대못이 가득한 작은 상자에 두 손이 묶인 사람을 가두고 양쪽에서 순사들이 상자를 차는 고문인 '상자 고문', 손톱 사이의 살을 바늘로 사정 없이 찌르는 '손톱 고문', 좁은 공간에 사람 한 명을 가두고 움직이지 못하는 상태로 며칠씩 방치해 신체에 이상이 오게 하는 '벽관 고문' 같이 입에 담을 수조차 없을 만큼 잔인한 고문들 또한 빈번하게 행해졌다.

서대문형무소역사관에 전시돼 있는 여러 감방들 또한 보는 이의 마음을 아프게 한다. 한 줄기 빛도 잘 들어오지 않는 어두운 독방과 생활이 거의 불가능할 것 같아 보이는 비좁은 감방들이 줄지어 있다.

서대문 형무소의 8호 감방에 갇혀 있었던 유관순 열사 또한 1920년 9월 28일 모진 고문을 이기지 못하고 향년 17세의 나이로 옥사했다.

한 인간으로서의 존엄성을 간단히 무시해 버린 비인간적인 환경 속에서조차 독립을 향한 뜨거운 열망과 빛나는 희망으로 버텼을 모든 독립운동가들에게 감사를 표하고 싶다.

지난 5월 3일 서대문형무소를 방문한 숙명여자중학교 역사동아리부원 남OO 학생은 "이토록 잔인한 고문이 행해졌는 줄 몰랐다."라며 "벽관 고문을 체험해 보았는데 잠깐이었음에도 정말 무서웠다. 독립 운동가분들이 존경스럽다."라고 말했다.

우리의 아픈 역사를 떠올리며 독립투사들의 열의와 의지를 다시 한번 되새기기 위한 장소로 이곳 서대문 형무소를 추천한다.

임선아 학생기자 suna_sunalove@naver.com 이 기자의 다른 기사 보기