[社說] 한국의 교육과 노동개혁이 시급하다

[교육연합신문=사설]

한국은 시급한 개혁을 요구하는 교육 및 노동 위기에 직면해 있다. 경제적으로 활동하지 않는 대학 졸업자와 장기 고용을 확보하기 위해 애쓰는 사람들의 수가 증가하는 것은 우리 교육 시스템과 노동 시장 모두의 근본적인 결함을 강조한다. 이러한 문제가 조속히 해결되지 않으면 깊이 뿌리박힌 사회 문제를 악화시켜 국가의 미래에 심각한 결과를 가져올 위험이 있다.

통계는 우려스러운 상황을 제시해 준다. 대졸자 중 406만 명은 취업도, 구직도 하지 않는 비경제활동인구다. 또 20~34세 청년층 220만 명은 취업에 1년 이상이 걸렸고, 133만 명은 2년 이상 걸렸다. 이것은 단순한 일시적인 경기 침체가 아니다. 이는 노동시장의 수요에 부적합한 졸업생을 계속해서 배출하는 교육 시스템과 이러한 인재를 효과적으로 흡수하지 못하는 노동시장 모두의 구조적 실패다. 교육 시스템은 대학 입학에 너무 집중하고 질보다 양을 우선시하여 고학력 개인이 업계에서 요구하는 실무 기술이 부족한 인력 불일치를 초래한다. 이러한 불균형으로 인해 많은 졸업생들이 패배감을 느끼게 되고, 궁극적으로 명확한 목적이나 취업 없이 "그냥 쉬고 있는" 개인의 수가 늘어나게 된다.

그러나 현 체제에 자리잡은 기득권 때문에 개혁이 어렵다는 주장도 가능하다. 대학들은 학생 할당량을 조정하거나 업계의 요구에 더욱 부합하도록 커리큘럼을 수정하는 데 반대해 왔다. 또한, 많은 졸업생들이 원하는 목적지인 대기업 취업에 대한 장벽이 여전히 만만찮기 때문에 노동시장 개혁은 여전히 어렵다. 이처럼 뿌리 깊은 시스템을 개혁하는 것은 복잡한 작업이며, 갑작스럽거나 권위적인 조치는 득보다 실이 더 클 수 있다.

기존 이익집단이 개혁에 상당한 장애물을 안고 있는 것은 사실이지만, 문제의 심각성으로 인해 단순히 소극적으로 수용하는 것 이상이 필요하다. 우리는 관료주의적 관성이나 현상 유지에 대한 두려움이 의미 있는 변화를 방해하도록 놔둘 수 없다. 현재의 접근 방식은 이미 젊은이들 사이에 광범위한 좌절과 환멸을 불러일으켰다. 교육 시스템의 적응력 부족과 노동시장의 경직성은 한국의 비경제활동 졸업생 비율이 급증하는 주요 원인이다. 민주적 논의와 합의 구축을 우선시하는 개혁을 추진해야 하지만, 시급함이 무엇보다 중요하다. 더욱이 핀란드와 같은 국제 사례는 권위주의적 힘 없이도 성공적인 개혁이 이루어질 수 있음을 보여준다. 표준화된 시험을 피하고 그룹 기반 학습을 선호하는 핀란드의 교육 시스템은 창의력과 협업을 촉진하여 학업을 넘어 직장 생활과 삶에 더 잘 적응할 수 있는 학생들을 배출한다.

대한민국이 번영하려면 교육과 노동의 이중적 위기를 정면으로 돌파해야 한다. 해결책은 대학 커리큘럼을 업계 요구에 더 가깝게 개정하는 것뿐만 아니라 노동시장을 개혁하여 의미 있는 취업에 더 쉽게 접근할 수 있는 경로를 만드는 데 있다. 정부는 합의 구축과 결단력 있는 행동을 모두 포함하는 명확한 전략을 바탕으로 노동 및 교육 개혁을 우선시해야 한다. 그렇지 않으면 환멸을 느끼는 졸업생과 비경제활동 졸업생이 지속적으로 증가하고, 교육과 취업의 격차가 확대될 것이다. 우리는 더 이상 기다릴 여유가 없다. 한국 사회의 미래가 달려 있기 때문이다.

편집국 기자 news@eduyonhap.com 이 기자의 다른 기사 보기