[전재학의 교육칼럼] 이 시대는 단순한 예측보다 희망을 말하는 교사가 필요하다

[교육연합신문=전재학 칼럼]

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인간의 특성 중 하나는 근본적으로 늦게 알아차리는 존재라는 것이다. 세계사적으로 볼 때 이러한 인간의 특성을 망각하는 순간 비극이 찾아왔던 경우를 쉽게 발견할 수 있다. 친구의 칼에 찔려 “브루투스 너마저”라는 말과 함께 죽음을 맞이한 로마의 정치가이자 장군인 카이사르(Gaius Caesar: BC100~44)의 삶이 그렇다. 또 “나는 세계의 파괴자다”라는 말을 남긴 미국의 이론 물리학자이자 미국 원자폭탄 제조의 총책임자였던 오펜하이머(John Robert Oppenheimer :1904~1967)의 경우도 마찬가지다. 일찍이 세익스피어의 4대 비극과 소포클레스의 비극 작품들이 남긴 공통의 메시지도 바로 ‘예측해서 속단하지 말라’는 것이었다.

러시아의 작가 이반 일리치의 《학교 없는 사회》를 살펴보자. 그는 교사가 에피메테우스적 사람이 되어야 한다고 주장한다. 이는 매뉴얼이라는 획일적인 절차와 효율성만을 추구하는 기계적인 알고리즘보다 내 주변에 있는 사람과 소통할 수 있는 능력을 기르기 위해 아이들에게 ‘목록과 코드를 깨뜨리는 능력’을 길러주는 교사가 되어야 한다는 것이다. 어원적으로 에피메테우스는 ‘뒤에 알아차리는 자’란 뜻이며 프로메테우스의 ‘미리 알아차리는 자’란 의미와 대조를 이룬다. 일리치는 판도라와 결혼한 에피메테우스는 그 자체로 ‘희망’을 상징하는 존재라고 강조한다.

이런 맥락에서 교사는 외부의 기대에 부응하기 위해서 자기만의 잣대로 상황을 예측하는 사람이 되어서는 안 된다. 오히려 사람들과 소통하면서 아이들의 현재 삶에 필요한 희망을 나누어줄 수 있는 존재가 되어야 한다. 이반 일리치는 학교가 아이들의 창의성을 박탈하고 소통하지 못하는 획일적 인간을 길러내는 공간이 되고 있음을 비판하면서 학교 시스템에서 벗어나서 자유로운 교육이 이루어지는 사회(Deschooling society)로의 전환을 주장하였다. 그는 이러한 사회를 살아가는 인간을 바로 ‘에피메테우스적 인간’이라고 말했다. 잠시 원문을 인용해 본다. “기대가 아니라 희망에 가치를 두는 사람들에게 이름을 붙일 필요가 있다. … 나는 이처럼 희망찬 형제자매를 에피메테우스적 인간이라고 부르고자 한다.”

우리의 현실을 보자. 과거 어느 시점에 좋았다고 생각했던 일들도 시간이 지나고 나면 좋지 않은 일인 경우가 많다. 또 과거엔 손해 본다고 생각했지만 나중에 보니 그 일이 엄청난 행운을 가져다주기도 한다. 이처럼 삶의 불확실성을 대처하는 가장 좋은 자세는 무엇일까? 바로 ‘예측’보다는 ‘희망’이 되어야 한다는 것이다. 모든 것을 예측했지만 쇠사슬에 묶여 절벽에 매달리는 삶보다는, 조금 늦게 알아차리더라도 사람들과 소통하며 희망을 줄 수 있는 자유의 삶, 교사는 이런 모습을 닮아야 한다.

교사가 이러한 삶을 살기 위해서는 사회가 교사를 바라보는 시각이 바뀌어야 한다. 어떻게 말인가? 먼저 사회가 교사에게 스승이 되라고 강요하기에 앞서 학생이 자신의 교사를 좋은 스승으로 대우하고 학부모 또한 이를 격려하고 응원하는 문화가 시급하다. 이렇게 되어야 우리 사회에 스승이 존재할 수 있다. 이것이 바로 오늘날 “교사는 많은데 진정한 스승은 없다”거나 어디에도 찾아보기 어렵다는 스승이 존재하게 할 수 있는 강력한 배경이라 믿는다. 즉, 교사 대접해야 스승이 될 수 있다.

지금 이 시대는 스승과 제자라는 관계가 매우 소원하고 상호 간에 기대하는 관계를 형성하기가 쉽지 않다. 그 내면엔 오늘날 비난의 화살을 받고 있는 교사만의 문제가 아니다. 사회는 교사를 전적으로 믿고 학생, 학부모와의 만남을 지지하고 기다려줄 수 있어야 한다. 과거에는 우리 사회가 그렇게 했고 따라서 ‘군사부일체’란 존중사상이 이 사회에 스승을 낳았고 그렇게 스승이 우리의 가슴에 남았다. 시대는 변하고 상황은 크게 달라졌어도 이 시대의 교육 역시 국가 발전의 확실한 보루이고 교사는 그 보루를 지키는 굳건한 파수꾼이다. 교사가 아이들에게 단순한 예측만을 말하기보다 진정으로 ‘희망’을 이야기할 수 있을 때 우리 사회는 지금보다 훨씬 교사에 대한 신뢰를 바탕으로 교육은 더욱 알차고 건강해질 수 있다고 믿는다.

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